
1879年,浙江巡抚谭钟麟喝多了,看府上丫鬟李氏身材婀娜,一时兴起抱回房,事后竟若无其事,置李氏于不顾。谁料,24年后,谭府上下没人敢看轻李氏。
1904年,谭延闿参加清末甲辰科会试,一举夺得会元,填补湖南二百余年无会元的空白。消息传回谭府,谭钟麟当众宣布,李氏自此可入正厅与家人同席用餐。
其实在那届殿试上,谭延闿原本极有希望夺得状元。他的殿试卷文采出众,本是头名热门人选,却因慈禧太后一句话功亏一篑。
彼时距戊戌变法失败不过六年,湖南维新志士谭嗣同被慈禧下令处斩的事尚未从宫廷记忆中淡去,眼下又来一个湖南姓谭的,慈禧心存芥蒂,遂将状元之位赐予直隶肃宁人刘春霖。
谭延闿以二甲进士身份入选翰林院庶吉士,与那顶状元桂冠就此错过。
入仕之后,谭延闿在民国政坛几度起落,但无论境况如何,他对亡妻方榕卿始终念念不忘。
方榕卿出身江西名门,随谭延闿历经风雨,1918年病逝,年仅三十八岁,临终嘱咐谭延闿以子女为重,不必续弦。
谭延闿记住了方榕卿的嘱托,也记住了母亲李氏一生受的委屈,这两件事在他心里叠在一处,成了往后岁月里轻易动不了的东西。
方榕卿去世后,说亲者踏破门槛。其中最受外界瞩目的,是孙中山亲自出面保媒,将留美归来的宋美龄介绍给谭延闿。
宋家对这门亲事颇为满意,外界也普遍认为谭延闿不可能拒绝。
但谭延闿断然婉拒,他备了厚礼登门,给宋母磕头认了干亲,将宋美龄以干妹妹相称,日后又将这位干妹妹引荐给了蒋介石,成就了蒋宋联姻这段影响民国走向的政治结合。
外人或许觉得谭延闿放弃了一段极为有利的婚事,却不知他拒绝的根源,正是幼年目睹母亲李氏以妾室之身受尽压制的那些年。
谭延闿私下曾说,他不会纳妾,也不会续娶,不想让发生在母亲身上的事再落到旁人身上。
1916年,李氏病逝。谭延闿彼时正在湖南担任督军,有人劝他此时离湘恐失督军之位,谭延闿不为所动,连夜赶回奔丧。
出殡当日,族人上前拦住棺椁,称李氏不过妾室,按族中规矩不得走正门,只能从侧门出。谭延闿当场躺上棺盖,高声道:我谭延闿已死,抬我出殡。族人哑口无言,棺椁遂由正门抬出。
此后,谭延闿将对母亲的哀思写入诗集《慈卫室诗草》,留存于世。一个大字不识的贫寒婢女,用二十多年的隐忍,养出了一个足以在乱世中撑起局面的儿子。
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